Antes de la pandemia causada por la COVID-19, se había conseguido avanzar en la mejora de la salud de millones de personas. Pero al tiempo que los sistemas sanitarios se enfrentan a una crisis sin precedentes, lo cierto es que un aspecto poco atendido sigue siendo el de la salud mental.

La región adolece de tasas muy altas de depresión, trastornos de ansiedad, TEPT (trastorno de estrés postraumático) y suicidio. Además, existe una falta de conciencia sobre la salud mental, servicios de atención limitados y la estigmatización que empeora la situación.

Trabajo decente y crecimiento económico sostenible constituyen el Objetivo de Desarrollo Sostenible nº 8 de la Agenda 2030 de las Naciones Unidas. Se trata de una cuestión vital para entender el devenir socioeconómico, pero también político, de los países árabes en los últimos años y, como tal, centrará la atención de la tercera sesión del ciclo dedicado a los ODS en el mundo árabe, organizado por Casa Árabe este año.
Para analizar la cuestión, conectaremos con dos expertos internacionales en la materia: Alejandra Ortega Fuentes, doctora en Estudios árabes e islámicos por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y responsable de Países Árabes, África y Asia y la Organización Internacional de Trabajo (OIT) en la Secretaría Internacional y Cooperación de Comisiones Obreras (CCOO), y Jad Chaaban, profesor de economía en la American University of Beirut (AUB) y uno de los autores del último Informe sobre Desarrollo Humano Árabe del PNUD (La juventud y el futuro del desarrollo humano en una realidad cambiante, 2016). Moderará la sesión Olivia Orozco de la Torre, coordinadora de Formación y Economía en Casa Árabe.

Alejandra Ortega Fuentes es responsable de Países Árabes, África y Asia y la Organización Internacional de Trabajo (OIT) en la Secretaría Internacional y Cooperación de la Confederación Sindical de Comisiones Obreras (CCOO) desde 2006. Es doctora en Estudios Árabes e Islámicos por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y máster en Inmigración e Intervención Social (2004) por la Universidad Pontificia de Comillas. Su tesis doctoral estudia la historia sindical de los países árabes, centrándose en un análisis comparativo de los modelos sindicales de Túnez y Egipto. Acaba de publicar Por el trabajo decente en África: el papel de las organizaciones sindicales en el centenario de la OIT (Catarata, 2020), galardonado con el 11º Premio de Ensayo de Casa África.

Redactado en términos de "Lograr la igualdad entre los géneros y empoderar a todas las mujeres y las niñas", el ODS5 es uno de los más pertinentes para Oriente Medio y el Norte de África. Y es que, según el Global Gender Gap Report (2021) del World Economic Forum, la región presenta la mayor brecha de género del mundo —en torno al 40%—, y diez de los países que la conforman se encuentran entre los últimos 15 puestos en el ranking.Lina Abirafeh es la directora ejecutiva del Instituto Árabe para la Mujer (AiW) de la Lebanese American University (LAU). Lina realizó su doctorado en la London School of Economics (LSE) y sobre la base de su investigación publicó "Gender and International Aid in Afghanistan: The Politics and Effects of Intervention". Abirafeh es miembro de la junta directiva de varias organizaciones (SheDecides, Forced Migration Review, Society of Gender Professionals y Greenpeace MENA, entre otras). En 2018 fue una de las dos mujeres árabes incluidas en la lista "Gender Equality Top 100: The Most Influential People in Global Policy", nominación que volvió a recibir en 2019. Recientemente se ha centrado en la necesidad de una respuesta feminista a la pandemia del COVID-19 y su impacto en las mujeres y niñas árabes.

Redactado en términos de "Poner fin a la pobreza en todas sus formas en todo el mundo", el ODS1 es un tema crucial para la región de Oriente Medio y el Norte de África. Según la Organización de las Naciones Unidas para Alimentación y la Agricultura (FAO), alrededor de 40,2 millones de personas padecen hambre en esta región, sobre todo debido a los conflictos.

La situación es acuciante en países que han sufrido guerras como Siria y Yemen, a los que se suman Iraq, Sudán y Libia, donde según la FAO hay 28 millones de personas desnutridas. El problema de la inseguridad alimentaria se complica con los altos niveles de desempleo que afectan a la población más joven. Datos del Banco Mundial indican una tasa de 22% de desempleo para los varones y 39% para las mujeres, en promedio, con casos alarmantes como el de Túnez donde el desempleo alcanza el 40% de la población juvenil. La enorme desigualdad en el ingreso es otra dimensión que contribuye al estancamiento.

Frente a este panorama, ¿qué estrategias adoptar para mitigar la pobreza en la región? En un contexto tan complejo como el actual, con una pandemia mundial que limita la acción colectiva, ¿cuáles son los mecanismos que se pueden poner en práctica?

Para abordar estas cuestiones, Casa Árabe contará con tres especialistas de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental (ESCWA) con sede en Beirut: Khalid Abu-Ismail, jefe de la Sección de Desarrollo Económico y Pobreza, Vladimir Hlasny, oficial de Asuntos Económicos, y Sama El Hage, investigadora principal. Completará el panel de expertos Ziad Abdel Samad, director ejecutivo de la Arab NGO Network for Development. Moderará la sesión Karim Hauser, coordinador de Relaciones Internacionales de Casa Árabe.

Ziad Abdel Samad es cofundador y director ejecutivo de la Red Árabe de ONGs para el Desarrollo (ANND, por sus siglas en inglés) con sede en Beirut, desde 1997. La ANND reúne a 35 ONG y 10 redes nacionales de 12 países árabes activos en el monitoreo y protección de los derechos sociales y económicos. También ejerce como instructor en liderazgo, derechos humanos, ciudadanía y resolución de conflictos en la Lebanese American Unviersity.

Khalid Abu-Ismail es economista principal en CESPAO-ONU, asesor de políticas del Foro de Investigación Económica (Economic Research Forum) y ex asesor de políticas del PNUD, así como miembro de la facultad del Departamento de Economía de la Lebanese American University. Es autor principal y coautor de más de 20 publicaciones emblemáticas de las Naciones Unidas, incluidas “Arab Vision 2030 Report” (2015), “Arab Development Challenges Reports” (2009 y 2012), “Arab Middle Class” (2014), “Rethinking Economic Growth” (2012). Es doctor en Economía del Desarrollo de la New School for Social Research de Nueva York.

Sama el Hage es investigadora principal en la CESPAO, donde construyó el índice JAW, que mide la justicia en el mundo árabe, para 18 países. También es responsable de calcular diferentes niveles del Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) para países árabes y desarrolla la base de datos regional para planes estratégicos nacionales.

Vladimir Hlasny es oficial de asuntos económicos de CESPAO- ONU (Beirut), en el equipo de investigación sobre pobreza y desigualdad. Anteriormente, fue profesor asociado de Economía en la Universidad Ewha Womans (Seúl). Su trabajo se centra en las condiciones del mercado laboral y la distribución de los resultados económicos en Asia y Oriente Medio. Su investigación se ha publicado en revistas de interés general como Journal of Economic Surveys, World Bank Economic Review, Development and Change y Social Science Quarterly. Es doctor en Economía de la Universidad Estatal de Michigan.